Hoelang bestaat padel?

Padel is helemaal hot: de padelbanen komen massaal uit de grond in Nederland, steeds meer mensen wereldwijd wenden zich tot de sport en er worden grote investeringen gedaan. Sinds de coronapandemie lijkt padel het sportlandschap in Nederland te hebben overgenomen. Het is voor vele Nederlanders dan ook een nieuwe sport. Maar hoelang bestaat padel daadwerkelijk?

Vorige eeuw al een hit in Latijns-Amerika

Padel is eigenlijk helemaal niet zo ‘nieuw’ als je zou denken. Het begin van padel gaat terug naar de jaren 60 in Mexico. De zakenman Enrique Corcuera verzon een manier van amusement voor zichzelf en zijn vrienden: hij mixte elementen van tennis en squash, wat leidde tot ‘padel’. Eigenlijk werd padel al snel populair in andere landen in Latijns-Amerika. De sport werd gezien als een uitstekende manier van beweging en amusement. Logischerwijs kwam na de doorbraak in Latijns-Amerika, Spanje aan de beurt aan het begin van de eenentwintigste eeuw. Ook hier werd padel een hit. Sterker nog, padel is na voetbal de grootste sport in Spanje geworden. Er zijn allerlei redenen waarom padel aanslaat bij het grote publiek: het bewegen, de dynamiek, de gezelligheid etc. Corcuera leeft al een tijdje niet meer, maar we weten zeker dat hij niet z'n ogen zou geloven als hij wist hoe populair padel is geworden.

Padel in Nederland

In 2006 ‘introduceerde’ Guus Hiddink padel in Nederland, door het eerste padelcomplex van het land te openen. De ervaren voetbaltrainer vond padel een uitstekende ‘uitlooptraining’ voor zijn spelers. Hiddink opende in 2018 hoogstpersoonlijk de honderdste padelbaan van Nederland. Hiddink maakte in de jaren '90 al kennis met padel, toen hij trainer van Valencia was. Dit is het zoveelste voorbeeld dat voetbal en padel nauw aan elkaar verbonden zijn: padel geniet enorme populariteit onder voetballers. In Nederland zijn bijvoorbeeld oud-Oranje internationals Robin van Persie en Arjen Robben onder andere al ambassadeur van padel.

De populariteit van padel is wel echt iets van afgelopen decennium. De ondersteuning van de Nederlandse Tennisbond (KNLTB), die padel in 2016 officieel onder zijn hoede nam, heeft zeker ook bijgedragen aan de populariteit van de sport. Inmiddels wordt het aantal padellers in Nederland op 75 000 geschat, die gebruik maken van de 500+ padelbanen over ons hele land.

Padel: geen hype, maar 'here to stay'

Padel kan redelijk nieuw aanvoelen onder velen van ons, maar de sport is al decennialang populair in Latijns-Amerika, en al enige tijd in Nederland. De groei van padel lijkt niet te stoppen: niet wereldwijd en niet in Nederland. Daarnaast is er een grote kans dat padel een olympische sport wordt. Toptennisser Novak Djokovic vreest zelfs dat de enorme groei van padellers wereldwijd ten koste gaat van tennis; in een eerdere publicatie gingen wij hier dieper op in. Of dat echt zo zal zijn, moet blijken. Één ding is zeker: de ontwikkeling van padel zal ons blijven verrassen komende tijd.

---