Padel een gevaar voor tennis? Tennisser Novak Djokovic laat zich uit

Padel is dé sport van deze tijd. Niet alleen groeien het aantal padellers wereldwijd, maar de sport is vooral ook populair geworden onder allerlei bekendheden, waaronder David Beckham, Lionel Messi en Cristiano Ronaldo. De padelverenigingen in Nederland hebben inmiddels grote wachtlijsten, en er lijkt geen stoppen aan. Waar de sport met grote enthousiasme wordt ontvangen door sporters wereldwijd, is het grote tennisfenomeen Novak Djokovic wat minder gestemd. Volgens de Servische toptennisser blijft zijn sport de ‘koningin’ van alle racketsporten, maar is tennis in het algemeen tekortgeschoten om nieuwe tennissers enthousiast te maken op clubniveau. De zevenvoudige winnaar van Wimbledon vreest dat steeds meer tennisverenigingen de tennisbanen vervangen met padelbanen. Heeft Djokovic gelijk over het ‘gevaar’ van padel?

De opmars van padel

Padel is geen nieuwe sport, het wordt als sinds eind jaren 60 beoefend in Mexico. In de tweede helft van de twintigste eeuw groeide de sport verder uit in Latijns-Amerika en heeft het via Spanje in het begin van deze eeuw haar weg gevonden in andere Europese landen. Het is niet zo dat de sport al decennialang zo populair is geweest als nu. Sinds 2020 heeft de sport een imposante groei gemaakt in Nederland. Padel was ook een van de weinige sporten die tijdens de lockdown gespeeld kon worden. Maar padel bleef niet hangen als ‘lockdown-sport’, want nog steeds is het onwijs populair. In 2016 waren er nog geen 100 padelbanen in Nederland, in 2023 werden dit er al 1600. En nog steeds komen we in Nederland padelbanen te kort om aan de vraag te voldoen.

Padel juist de 'redder' van tennisverenigingen?

Terugkomend op de opmerking van Djokovic: padel is inderdaad aan een opmars bezig. Echter, de tennisverenigingen in Nederland hadden de opmars van padel broodnodig. Vele tennisvereniging kampte met financiële problemen voor de opmars van padel. Door het toevoegen van padelbanen konden veel clubs weer rekenen op meer leden en drukte. Echter, meerdere tennissers uiten hun ongenoegen over de opmars van padel bij tennisverenigingen. Volgens hen wordt het geld wat binnenkomt bij tennisverenigingen gestopt in padel: steeds meer tennisbanen worden omgetoverd tot padelbanen. Vanuit commercieel perspectief is dit geen onlogische stap natuurlijk: padel is wellicht een toegankelijkere sport dan tennis, dus het trekt vooral leden die pas net aan de sport beginnen. De opmerking van Djokovic is dan zeker ook terecht. Als er namelijk meer tennisbanen verdwijnen, wordt het aanbod van de sport als gevolg minder.

Wat maakt padel meer populair dan tennis?

Padel wordt ervaren als een hele toegankelijke sport voor beginners. Je kan al redelijk snel de basis onder de knie krijgen, en een snelle ontwikkelingscurve maken. Naast de snelle ontwikkelingscurve, zijn de elementen afvallen, gezelligheid en dynamiek tevens grote aantrekkingsfactoren. Mist tennis dan al deze elementen? Zeker niet. Tennis is wellicht wat moeilijker om op te pakken als je net begint. Het tennisveld is wat groter, wat betekent dat er meer wordt geëist qua kracht en conditie. Daarnaast kunnen we wel zeggen dat je bij tennis veel meer aan je techniek moet werken bij het slaan van een bal dan bij padel. Steeds meer ervaren tennissers maken eveneens de stap naar padel. Voor de tennissers is padel ideaal, wanneer ze de afstanden niet meer kunnen belopen bij tennis bijvoorbeeld.

Het feit dat tennis als minder toegankelijk wordt gezien om op te pakken, is waar de sport tekortschiet volgens Djokovic. Tennis zou volgens hem als sport meer stappen moeten maken om het voor de beginners leuk en aantrekkelijk te maken.

Wat brengt de toekomst?

Djokovic heeft natuurlijk een punt als hij zegt te vrezen voor de toekomst van tennis, als de opmars van padel ten koste gaat van tennisbanen. Op mondiaal- en toernooiniveau blijft tennis nog mijlenver voor op padel, met evenementen zoals Wimbledon en de Australian Open. Het zal nog wel een tijdje duren voordat padel als professionele sport kan concurreren met tennis. De tennissport is in ieder geval nog ongekend populair bij het wereldwijde publiek. Waar legendes als Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic langzaam beginnen af te zwaaien, staan er weer grote talenten zoals Carlos Alcaraz en Jannik Sinner op. Deze jongens zullen weer een voorbeeld zijn voor de aankomende generatie tennissers.

Op clubniveau lijkt padel inderdaad wel steeds meer terrein te winnen. Wat dit op lange termijn met de padelsport gaat doen en met dat van tennis, is de vraag. In ieder geval, padel is geen tijdelijke hype, en het is hier om te blijven. Dit betekent dat ook tennissers zoals Djokovic moeten ‘leven’ met deze ontwikkeling.

---