Waarom is padel geen olympische sport?

De Olympische Spelen van Parijs zijn momenteel in volle gang. Binnen een breed scala aan sporten proberen atleten zichzelf en hun land trots te maken om medailles binnen te slepen. Alleen voor padel is het nog niet mogelijk om olympische medailles te veroveren. Padel is, ondanks de enorm groeiende populariteit, geen olympische sport. Er is wel redelijke optimisme dat padel een olympische sport kan worden, maar om een officiële sport te worden op de Olympische Spelen, moet het door een lang proces heen. Het staat al vast dat we padel tijdens de Olympische Spelen in Los Angeles in 2028 ook niet gaan zien, dat is namelijk te vroeg om aan alle criteria te voldoen. De pijlen zijn gericht op de spelen in 2032, die in Brisbane plaats gaan vinden. Hier zijn enkele redenen waarom padel nog niet op het olympisch programma staat:

1. Bekendheid en populariteit

Hoewel padel steeds populairder wordt, voornamelijk in Europa en Latijns-Amerika, is de sport wereldwijd nog niet goed ‘ingeburgerd’ binnen het sportlandschap. De sport moet specifiek in 75 landen officieel worden gespeeld, verspreid over minimaal vier continenten voor mannen. Voor vrouwen is dit 40 landen en drie continenten. Momenteel komt padel nog te kort hiervoor. Echter, padel begint zeker terrein te veroveren in landen buiten Europa en Latijns-Amerika. Zo heeft Qatar beslag gelegd op Premier Padel, het wereldwijde padeltoernooi. In een eerdere publicatie gingen wij in op de groeiende populariteit van padel in Saudi-Arabië. Wij verwachten dat met dit grote kapitaal padel in het Midden-Oosten en Oost-Azië steeds meer zijn populariteit gaat vastleggen.

2. Internationale federatie en structuur

Een sport moet een goed georganiseerde en wereldwijd erkende internationale federatie hebben. De internationale federatie voor padel, de zogeheten Federación de Pádel (FIP), is hard aan de weg aan het timmeren om de sport wereldwijd populairder te maken en de organisatie daarvan in goede banen te leiden. De federatie is het orgaan dat hard bezig is om momenteel padel door te krijgen als olympische sport.

3. Geschiedenis en traditie

Padel is zeker geen nieuwe sport, want het had in de jaren 60 in Mexico al zijn intrede gemaakt. In Latijns-Amerika was de sport al populair in de twintigste eeuw. Het is wel waar dat de sport pas sinds afgelopen vijf tot tien jaar aanzienlijk is gaan groeien in de rest van de wereld. Eigenlijk is padel een relatief jonge sport in vergelijking met andere olympische sporten, die vaak een diepere historie hebben. Om van padel een olympische sport te maken, moet het blijven groeien en zijn structuren verbeteren. De sport moet onder andere meerdere internationale toernooien organiseren, werken aan wereldwijde zichtbaarheid en een sterke jeugd- en vrouwenbasis creëren. Door aan deze aspecten te werken, kan de sport zijn kandidatuur voor de Olympische Spelen versterken.

4. World Anti-Doping Code (WADA)

Het Internationaal Olympisch Comité vindt het essentieel dat sporten voldoen aan de World Anti-Doping Code (WADA). Atleten van olympische sporten moeten voldoen aan strikte anti-doping regels. Via de FIP, worden er regelmatig padelspelers getest op doping, zodat de sport aan deze criteria kan voldoen.

5. Concurrentie met andere sporten

Er is aanzienlijke concurrentie tussen sporten om opgenomen te worden op de Olympische Spelen. Er zijn 28 plaatsen voor sporten op de spelen, dus padel zou in geval van toelating de plek van een andere sport innemen. Recentelijk hebben sporten zoals skateboarden, surfen en klimmen hun intrede gemaakt op de Olympische Spelen. Naast padel, staat zijn tegenhanger squash tevens te popelen om opgenomen te worden op de spelen. Hoewel padel zeker aan het groeien is, betekent het niet dat het al voorbij andere sporten is, sommige daarvan ambiëren al decennialang een plek.

Toekomstige vooruitzichten

Er is hoop voor de toekomst van padel als olympische sport: de sport is enorm populair aan het worden over de hele wereld, en de inspanningen van de FIP om de sport op de kaart te zetten, zijn positieve tekenen. Wil padel meedoen aan de spelen in Brisbane in 2032, moet het zeven jaar van tevoren aan alle eisen voldoen. Dit betekent dat padel al in 2025 moet worden ‘goedgekeurd’. In ieder geval, nog minimaal 8 jaar te gaan voordat we padel op de spelen zien.

---