Waarom maken voetballers de stap naar padel?

In de afgelopen jaren hebben enkele grote voetballers, waaronder Cristiano Ronaldo, Neymar en Lionel Messi, zich geworpen naar een ‘nieuwe sport’: padel. Het enthousiasme voor padel binnen de voetbalcommunity is geen geheim, want vele voetballers (en hun coaches) delen maar al te graag op hun sociale media hun nieuwe passie met miljoenen volgers. Wat drijft voetballers ineens om de voetbalschoenen even aan de kant te leggen en de padelrackets ter hand te nemen?

Een moment om te relaxen

Het enthousiasme voor padel groeit wereldwijd met de dag, vooral ook onder voetballers. Padel is namelijk dé sport van deze tijd. Volgens professioneel padeller Medina Murphy heeft padel een grote aantrekkingskracht op voetballers, omdat de voetballers waarmee hij werkt padel zien als een ‘relaxmoment’. Voetballers ervaren vaak grote druk op mentaal en fysiek gebied binnen hun eigen sport. Volgens Murphy werkt padel stressverlichtend, omdat het een minder formele setting heeft dan voetbal. Verder merkt Murphy op dat het enthousiasme van voetballers tevens komt van het feit dat padel doet denken aan een 5v5 voetbalspel. Een 5v5 voetbalspel is nostalgisch voor voetballers, want het roept herinneringen op aan hoe velen zijn begonnen en het brengt sociale herinneringen terug.

Overigens pakken voetballers padel redelijk snel op over het algemeen. Ondanks dat de sporten misschien op eerste blik niet op elkaar lijken, zijn er gemeenschappelijke elementen. Denk hierbij aan reactievermogen, balans en samenwerken.

Blessurevrij blijven bewegen op een leuke manier

Padel is relatief blessurevriendelijk, want er is geen fysiek contact en de belasting op de spieren en gewrichten is relatief licht. Dit maakt padel voor vele sporters van andere disciplines, inclusief voetballers, aantrekkelijk. De snelle bewegingen, sprongen en sprints op het padelveld dragen eveneens bij aan het opbouwen en behouden van de algehele atletische vorm. Vooral voor voetballers die steeds ouder worden, is padel een uitstekende vervanging voor het voetbal. Voetballers ontkomen er niet aan dat ze met leeftijd steeds meer blessuregevoelig worden. Gezien padel naast het blessurevrije aspect vrij toegankelijk is om te leren, heeft de sport veel voetballers kunnen trekken.

Investeringen in padel

Opmerkelijk is misschien wel dat naast het spelen van padel, vele voetballers aanzienlijk investeren in de sport. Of het nu gaat om het oprichten van eigen padelcentra, het sponsoren van toernooien of het fungeren als ambassadeurs: voetbaliconen dragen actief bij aan de wereldwijde populariteit van de sport. De voetballers behoren over het algemeen tot de meest gevolgde personen op social media, zoals Instagram en Twitter. Volgens professionele padellers en padelfederaties heeft de passie van voetballers voor padel een positieve werking: hoe meer mensen zien dat grote namen in het voetbal zich wenden tot padel, hoe meer enthousiasme er ontstaat voor de padelsport.

Natuurlijk, het moet gezegd worden dat deze voetballers denken als ondernemers: ze investeren hun geld in gebieden waar rendement te halen is. Wij schreven eerder hoe Cristiano Ronaldo investeert in padel. Dit doet hij door een padelcomplex aan te leggen net buiten Lissabon en hij promoot het merk Prime Padel in Singapore. Zijn projecten lopen nog en worden verwacht in de komende jaren te worden afgerond. Er zijn al reeds grote projecten opgeleverd van andere voetballers, zoals van zijn landgenoot Diogo Dalot. De 24-jarige Portugees international heeft met padeller Paquito Navarro een groot padelcomplex geopend in Porto. Niemand minder dan Ronaldo zelf prees Dalot voor zijn project tijdens zijn bezoek aan de aangelegenheid.

Ook Nederlands enthousiasme voor padel

Ronaldo, Messi, Neymar, Salah, Dalot… en zo kunnen we maar doorgaan met internationale namen die zich hebben gestort tot padel. Maar ook onze jongens zijn volop bezig. Het is je misschien niet ontgaan dat Robin van Persie, Arjen Robben, Rafael van der Vaart en de gebroeders De Boer padelspelers én investeerders zijn. Zo zijn Frank de Boer en Ronald de Boer ambassadeurs en investeerders van het concern Plaza Padel. Tijdens de World Padel Tour in Amsterdam in oktober 2023, zagen we diverse oud-internationals van Nederland zich als ware promotors opstellen voor de sport. De bijdrage van de ex-topvoetballers voor padel is een hot onderwerp op de padelclubs en verenigingen in Nederland, die inmiddels voor een groot deel vol lopen.

Het zijn niet alleen bekende voetballers die zich wenden tot het padellen, ook vele amateurvoetballers zijn tegenwoordig te vinden op de Nederlandse padelbanen. Er is een grote kans dat jij in 2024 met wat (ex-)voetballers gaat padellen. Wij hopen voor je dat dit jouw teamgenoten zijn en niet jouw tegenstanders, want alles wijst erop dat voetballers goede padellers zijn of snel kunnen worden…

---