Premier Padel Rotterdam 2026: PadelEffect opnieuw aanwezig in Ahoy

Voor het derde jaar op rij was PadelEffect aanwezig bij Premier Padel Rotterdam. Waar we in 2024 de eerste editie in Rotterdam bezochten en het evenement in 2025 opnieuw zagen groeien, waren we ook in 2026 weer van de partij. Dit keer bezochten we zowel de kwartfinales op vrijdag 2 oktober als de finales op zondag 4 oktober.

En dat betekende heel veel padel. Op vrijdagavond bleven we zelfs tot ongeveer 02:00 uur 's nachts in Rotterdam Ahoy om de laatste kwartfinales te bekijken. Na drie edities kunnen we inmiddels ook steeds beter zien hoe Premier Padel zich in Nederland ontwikkelt. De populariteit van padel als sport staat inmiddels buiten kijf. Maar groeit professioneel padel ondertussen ook uit tot een echte kijksport in Nederland?

Opnieuw een record voor Premier Padel Rotterdam

Dat steeds meer mensen Premier Padel weten te vinden, blijkt in ieder geval uit de bezoekersaantallen. De editie van 2026 trok in totaal 42.673 bezoekers naar Rotterdam Ahoy. Daarmee werd opnieuw een bezoekersrecord gevestigd. De ontwikkeling van de afgelopen drie jaar is duidelijk zichtbaar. In 2024 kwamen er ongeveer 36.000 bezoekers naar de eerste editie, waarna dat aantal in 2025 steeg naar 39.758. Met ruim 42.000 bezoekers in 2026 zet die groei dus verder door. Opvallend is dat Rotterdam dit jaar onderdeel was van de Premier Padel-tour als P2-toernooi, waar het evenement eerder nog een P1-status had. Dat weerhield het Nederlandse publiek er niet van om opnieuw in grotere aantallen naar Ahoy te komen.

Kwartfinales tot 02:00 uur 's nachts

Onze eerste bezoekdag was vrijdag, tijdens de kwartfinales. Een van de voordelen van zo'n dag is dat je direct een groot deel van de absolute wereldtop te zien krijgt. Het werd alleen wel een lange avond. Door de vele wedstrijden liep het programma steeds verder uit. Uiteindelijk zaten we rond 02:00 uur 's nachts nog steeds in Ahoy naar padel te kijken. Ergens zegt dat ook iets over de aantrekkingskracht van de sport. Na uren padel wil je toch weten hoe die laatste wedstrijd afloopt. En zelfs diep in de nacht zaten er nog altijd supporters op de tribune. Tegelijkertijd is het late tijdstip iets waar binnen professioneel padel vaker over wordt gesproken. Voor bezoekers die de volgende ochtend weer vroeg op moeten of nog naar huis moeten reizen, is een wedstrijd die pas midden in de nacht eindigt natuurlijk niet ideaal.

We hebben bewust niet alleen naar de mannenwedstrijden gekeken. Ook de vrouwenwedstrijden maakten een belangrijk onderdeel uit van ons bezoek. En wanneer je wedstrijden van de absolute wereldtop live ziet, wordt goed duidelijk hoe tactisch padel kan zijn. Bij de vrouwen zagen we veel langere rally's waarin geduldig werd gezocht naar het juiste moment om het punt over te nemen. Positie kiezen, samen bewegen, de tegenstander naar een bepaalde plek dwingen en vervolgens toeslaan wanneer de mogelijkheid ontstaat. Dat maakt het misschien minder explosief dan sommige mannenwedstrijden, maar absoluut niet minder interessant. Sterker nog: juist wanneer je zelf padel speelt, is het interessant om hiernaar te kijken. Niet ieder punt hoeft met harde kracht te worden beslist. Controle, plaatsing, keuzes en samenwerking zijn minstens zo belangrijk.

Bij de mannen gaat de explosiviteit naar een ander niveau

Bij de mannen krijg je vervolgens bijna een andere versie van dezelfde sport voorgeschoteld. De snelheid ligt enorm hoog en de explosiviteit van de beste spelers ter wereld blijft indrukwekkend om van dichtbij te zien. Smashes worden vanuit ogenschijnlijk onmogelijke posities uit de kooi geslagen, spelers vliegen naar voren om een bal buiten de baan terug te halen en een punt kan binnen enkele seconden volledig omslaan. Natuurlijk zit er ook bij de mannen veel tactiek achter ieder punt en beschikken de vrouwen eveneens over veel snelheid en kracht, maar live in Ahoy is het verschil in speelstijl duidelijk zichtbaar. Juist door de mannen en vrouwen te bekijken krijg je een veel completer beeld van wat padel op het hoogste niveau te bieden heeft.

Zondag terug naar Ahoy voor de finales

Na onze lange vrijdagavond keerden we zondag terug naar Rotterdam voor de finaledag. De sfeer op zo'n finaledag is anders. Waar je tijdens de kwartfinales veel verschillende spelers en wedstrijden achter elkaar ziet, draait zondag alles om de laatste vier koppels die nog over zijn. Ook het publiek wist Ahoy op zondag massaal te vinden. Met 9.110 bezoekers was het een drukbezochte slotdag. Bij de vrouwen ging de titel uiteindelijk naar Ari Sánchez en Andrea Ustero. Zij versloegen Paula Josemaría en Bea González in de finale met 6-4 en 6-4. Bij de mannen waren het opnieuw Arturo Coello en Agustín Tapia die de titel pakten. Het Spaanse-Argentijnse duo won met 6-3 en 6-2 van Franco Stupaczuk en Jon Sanz.

Padel groeit enorm, maar is het al een echte kijksport?

De groei van Premier Padel Rotterdam past natuurlijk binnen een veel grotere ontwikkeling. Padel is in Nederland in relatief korte tijd uitgegroeid tot een van de populairste racketsporten. Toch is er een opvallend verschil tussen het aantal mensen dat padel speelt en het aantal mensen dat professioneel padel daadwerkelijk volgt. Vraag een gemiddelde recreatieve padelspeler naar Coello, Tapia, Sánchez of andere spelers uit de wereldtop en de kans is groot dat niet iedereen deze namen direct kent. Professioneel padel krijgt in Nederland bovendien nog altijd aanzienlijk minder aandacht in de traditionele sportmedia dan bijvoorbeeld voetbal en tennis.

Na drie jaar zien we Premier Padel volwassen worden

Voor PadelEffect is het extra interessant dat we inmiddels alle drie de edities in Rotterdam hebben meegemaakt. In 2024 waren we aanwezig bij de eerste editie en zagen we hoe Premier Padel voor het eerst neerstreek in Ahoy. Een jaar later schreven we al dat het evenement groter, drukker en levendiger aanvoelde. In 2026 wordt die lijn opnieuw doorgetrokken. Premier Padel Rotterdam voelt steeds minder als een nieuw evenement dat zijn plek nog moet vinden. De bezoekersaantallen groeien, de sfeer in Ahoy is goed en er lijkt langzaam een vaste groep Nederlandse padelfans te ontstaan die de internationale topspelers daadwerkelijk volgt.

Wij zijn in ieder geval blij dat we opnieuw aanwezig waren. Van tactische vrouwenwedstrijden tot het explosieve geweld bij de mannen, van kwartfinales tot diep in de nacht tot een vol Ahoy tijdens de finales: ook de editie van 2026 liet weer zien hoe spectaculair padel op het hoogste niveau kan zijn. Na drie jaar Premier Padel in Rotterdam zijn wij daarom vooral benieuwd naar één ding: hoe ziet Ahoy eruit als de sport de komende jaren nóg groter wordt?

---